Che cos’è l’energia rinnovabile?

L’energia da fonti rinnovabili è un tipo di energia che si ottiene da risorse rigenerative o che, a ogni fine pratico, non possono esaurirsi. Per questa ragione, le fonti rinnovabili di energia si differenziano in modo fondamentale dai carburanti fossili, rispetto alla combustione dei quali comportano una minore produzione di gas serra e sostanze inquinanti.

L’uso secondo modalità tradizionali dell'energia eolica, idroelettrica e solare, è molto diffuso sia nei paesi sviluppati, sia in quelli in via di sviluppo; tuttavia, la produzione di massa di energia elettrica attraverso l’utilizzo di fonti rinnovabili è un fenomeno di diffusione piuttosto recente, incoraggiata da serie minacce quali i cambiamenti climatici, l’esaurimento dei carburanti fossili, prezzi dell’elettricità in forte crescita, e i rischi ambientali, sociali e politici comportati dalla dipendenza dai carburanti fossili.

Storicamente, il basso prezzo dei carburanti fossili, e soprattutto del gas naturale, ha ostacolato la crescita dei carburanti da fonti rinnovabili.

Da fonti rinnovabili di energia (RES) sono stati prodotti nel 2008 circa 280 GWe in tutto il mondo (esclusi i grandi impianti idroelettrici), il 75% in più rispetto al 2004. Se oggi l’insieme delle fonti rinnovabili d’energia fornisce al massimo solo il 20% circa dell’energia per utilizzi primari, il settore possiede forti potenzialità che potranno essere sfruttate in futuro. Il potenziale tecnico delle fonti rinnovabili di energia ammonta a oltre 18 volte l’attuale consumo primario mondiale, ed è sufficiente a coprire più volte il consumo stimato di energia nel 2100.

Esistono cinque principali forme di energia da fonti rinnovabili di energia:

• Biomasse,
• Energia idroelettrica,
• Energia eolica,
• Energia solare (fotovoltaica e termale),
• Energia geotermica.

Le tecnologie utilizzate per produrre energia da fonti rinnovabili quale la geotermica e l’idroelettrica sono spesso competitive dal punto di vista economico anche rispetto alle fonti non rinnovabili. Altre tecnologie, tra cui quella per lo sfruttamento dell’energia solare, restano per il momento più onerose, ma si stima che in futuro i costi scenderanno a rappresentare solo una frazione di quelli attuali.

Inutile dire che le tecnologie per la produzione di energia rinnovabile e per l’efficientamento energetico sono essenziali per creare un futuro di rispetto e consapevolezza ambientale per il mondo. Di conseguenza, molti paesi stanno incoraggiando la diffusione di energie rinnovabili per mezzo di incentivi fiscali e sovvenzionamenti, soprattutto attraverso l’adozione di vantaggiose tariffe incentivanti.

[Fonti: Energy Information Administration, Photon International, Wikipedia, Annual Energy Review]